Operation Diamond: ukradnutý MiG-21
Éra I — Lov a zakladajúce mýty (1960–1973)
Prológ
Ráno 16. augusta 1966 vzlietol z leteckej základne Habbáníja západne od Bagdadu MiG-21 na rutinný navigačný výcvik. Za kniplom sedel kapitán Munir Redfa. Keď bol dosť ďaleko od ostatných strojov, otočil sa na západ a stúpal vyššie, než mu káže cvičná trasa. Pod ním sa míňala iracká púšť, potom hranica, potom Jordánsko. Jordánske radary zachytili neznámy bod letiaci k Izraelu a poslali do vzduchu stíhačky Hawker Hunter. Nedosiahli naňho — letel privysoko. Niekto zavolal do Damasku a pýtal sa, či je to sýrske lietadlo. Z Damasku prišla upokojujúca odpoveď: áno, je naše, je to výcvikový let. Lenže to lietadlo nebolo ani sýrske, ani na výcviku. Letelo do Izraela a viezlo so sebou najstráženejšie tajomstvo sovietskeho letectva.
Cieľ a motív
Začiatkom 60. rokov dostali arabské štáty od Sovietskeho zväzu stroj, ktorý menil rovnováhu vo vzduchu — MiG-21. Bola to najmodernejšia stíhačka východného bloku, rýchla, ľahká, schopná dvojnásobku rýchlosti zvuku. Egypt, Sýria aj Irak ich mali desiatky. Izraelské letectvo lietalo na francúzskych Mirage III a vedelo o MiG-u len to, čo sa dalo odčítať z fotografií a útržkov správ. Ako rýchlo stúpa? Ako sa správa v zákrute? V akej výške mu dochádza dych? Bez odpovedí by izraelskí piloti išli do prípadnej vojny naslepo.
Získať taký stroj nedalo kúpiť ani odpočúvať. Dal sa len ukradnúť — aj s pilotom, ktorý ho privedie. Šéf Mossadu Meir Amit prevzal úlohu osobne a dal jej prioritu, akú dovtedy mala máloktorá operácia. Nešlo o jedného človeka ani o jednu základňu. Šlo o to, či Izrael v ďalšej vojne uvidí na oblohu jasno, alebo do tmy.
Plán
Najprv bolo treba nájsť pilota, ktorý by bol ochotný zradiť. To nie je vec, ktorú si možno objednať — musí prísť zhora aj zdola naraz: stroj, prístup, a hlavne dôvod. Stopa prišla z Teheránu. Iracký Žid menom Júsuf, ktorý od detstva slúžil v jednej kresťanskej rodine, sa cez známosti dopočul o irackom stíhacom pilotovi, ktorý je vo svojom letectve nešťastný. Volal sa Munir Redfa, bol kapitán a kresťan — podľa prameňov maronita, presnejšie príslušník chaldejskej (asýrskej) cirkvi. To v sunnitskom irackom dôstojníckom zbore znamenalo strop nad kariérou. Redfa bol dobrý letec, ale vyššie ho nepustili. K tomu ho posielali bombardovať vlastných irackých Kurdov, čo niesol ťažko.
Mossad naňho nešiel priamym náborom. Najprv ho oslovila agentka, ktorá sa s ním spriatelila a nechala ho rozprávať. Redfa jej zveril, že musí žiť ďaleko od rodiny v Bagdade a že sa cíti odstrčený. Z tej krivdy spravila operatíva páku. Postupne, opatrne, prešli od priateľstva k ponuke. Redfu napokon priviedli na tajné stretnutie s izraelským spravodajským dôstojníkom; Meir Amit to stretnutie osobne sledoval cez priezor. Ponuka znela: milión dolárov, izraelské občianstvo a stála práca. Redfa pristúpil — ale s jednou tvrdou podmienkou. Nikam neodletí, kým nebude jeho rodina v bezpečí mimo Iraku. Za zradu by zaplatili oni. Izrael súhlasil.
Aby si bol pilot istý, čo ho čaká, tajne ho dopravili do Izraela. Prešiel si letisko, na ktorom mal pristáť, a stretol sa s veliteľom izraelského letectva, generálom Mordechajom „Motti" Hodom. Spolu prešli trasu, výšky, riziká — a najmä palivo, lebo MiG-21 nemal dolet, ktorý by pripúšťal omyly.
Prevedenie
Operácia sa hrala na dvoch stranách hranice naraz. Kým Redfa čakal na svoj deň, agenti Mossadu vyvádzali z Iraku jeho najbližších. Manželku Betty, dve deti vo veku tri a päť rokov, rodičov a ďalších príbuzných. Časť rodiny doviedli k iránskej hranici, kde im prechod cez hory pomohli zaistiť kurdskí povstalci; odtiaľ ich prepravili do Izraela. Bola to chúlostivá choreografia — keby iracké úrady čokoľvek zavetrili priskoro, pilot by neodletel a rodina by zmizla v bagdadských väzniciach.
Keď boli jeho ľudia z dosahu, prišiel 16. august 1966. Redfa vzlietol z Habbáníje na bežný cvičný let. V správnej chvíli sa oddelil, stočil na západ a zamieril k Izraelu. Letel cez severné Jordánsko vysoko, mimo dosahu jordánskych Hunterov. Jordánčania volali Sýrii, Sýria ich uistila, že stroj je jej. Klamstvo, ktoré samo seba vyrobilo, mu vykrylo poslednú časť cesty. Nad Izraelom ho prebrali dve stíhačky Mirage III. Redfa vysunul podvozok — dohovorený signál, že neútočí, že prichádza ako defektor. Mirage ho doviedli na základňu Chacor. Pristál, ako neskôr povedal na tlačovke, „na poslednej kvapke paliva". Na izraelskej zemi stál neporušený, letuschopný, plne vyzbrojený MiG-21 — prvý, ktorý sa dostal do rúk Západu.
Bilancia
Operácia trvala roky a stačilo málo, aby sa zrútila. Najväčšie riziko nebolo vo vzduchu, ale na zemi v Iraku: keby únik rodiny zlyhal alebo prišiel neskoro, celý plán padá a ľudia zomierajú. To, že sa evakuácia podarila bez prezradenia, bolo rovnako dôležité ako samotný prelet.
Cena dopadla najmä na pilota. Munir Redfa dostal peniaze aj nový domov, no kúpil si ich navždy. Z Iraku sa stal zradca, na ktorého doma zostala nenávisť aj prípadná pomsta; žiť musel pod ochranou a so zmenenou identitou. Časť jeho rodiny síce zachránili, no svet, z ktorého pochádzal, sa pred ním zavrel. Redfa zomrel na infarkt okolo roku 1998, ďaleko od domova, ktorý opustil.
Následky
Izrael dostal presne to, čo chcel: možnosť rozobrať MiG-21 do skrutky a vyskúšať ho vo vzduchu proti vlastným Mirage. Piloti zistili, kde je MiG silný a kde zraniteľný — v akej výške a zákrute ho dobehnúť, kam ho zatlačiť. Výsledok prišiel rýchlo. 7. apríla 1967, v leteckých súbojoch nad Golanskými výšinami, zostrelilo izraelské letectvo šesť sýrskych MiG-ov 21 bez jedinej vlastnej straty. O dva mesiace neskôr, v prvých hodinách šesťdňovej vojny, izraelské stíhačky prakticky vymazali arabské letectvá zo vzduchu. Vedieť, ako sa nepriateľov stroj správa, bola časť tej prevahy.
Význam stroja nezostal len v Izraeli. V januári 1968 ho Izrael zapožičal Spojeným štátom, ktoré ho podrobne preskúšali v programe HAVE DOUGHNUT. Americkí piloti prvý raz lietali proti skutočnému MiG-u 21 a to, čo sa naučili, neskôr formovalo výcvik stíhačov pred Vietnamom aj zrod programov vzdušného boja. Iracký stroj medzitým dostal nový kabát: na trupe Dávidovu hviezdu, izraelské farby a chvostové číslo 007. Pod ním stál v hangári v Chacore ten istý letún, ktorý ešte pred pár mesiacmi niesol iracké výsostné znaky.
V populárnej kultúre
Príbeh inšpiroval epizódu seriálu The Spy Who Fell to Earth a opakovane sa objavuje v dokumentoch o Mossade. Korisť sama dostala výnimočnú reklamu: pri tom istom izraelskom MiG-u 21 sa v roku 1966 nechal odfotiť Sean Connery počas nakrúcania bondovky — ukradnutý sovietsky stroj na fotke s agentom 007.
Zdroje: Wikipedia: Operation Diamond / Munir Redfa; Jewish Virtual Library („Stealing a Soviet MiG – Operation Diamond"); The National Interest / War Is Boring („In 1966, Israeli Intelligence Convinced an Iraqi Pilot to Defect with His MiG-21"); The War Zone (twz.com) — HAVE DOUGHNUT a Sean Connery.